7 appareils de torture célèbres, réels et mythiques

Par : Becky Little

Publié : 16 juin 2023

Tout au long de l’histoire, les gens ont utilisé des instruments de torture pour punir leurs ennemis et ceux accusés de crimes. Ils ont également utilisé la torture comme moyen d'obtenir des aveux ou de convaincre une victime de donner le nom d'autrui, même si la torture ne produit pas d'informations fiables. (Ce n’est pas une découverte nouvelle ; c’est quelque chose que même Napoléon Bonaparte a observé.)

Pourtant, parfois, ceux qui se tournent vers le passé laissent libre cours à leur imagination lorsqu’il s’agit de torture. Les historiens de la Grèce antique ont transmis des récits fantastiques qu’ils n’avaient peut-être pas l’intention de prendre au pied de la lettre. En outre, les gens de l’ère moderne ont accusé les Européens médiévaux d’utiliser d’horribles instruments de torture qui n’existaient probablement pas à l’époque, perpétuant ainsi le mythe d’un soi-disant « Âge des ténèbres » moins que civilisé. Voici quelques appareils de torture célèbres de l’histoire, réels et légendaires.

Le taureau d'airain est un ancien instrument de torture mythique qui aurait été utilisé par Phalaris, un tyran qui régnait sur une partie de la Sicile au 6ème siècle avant notre ère. Il s’agissait d’un taureau en bronze grandeur nature, creux à l’intérieur et doté d’une porte à l’extérieur. Le bourreau plaçait une victime à l'intérieur et allumait un feu sous le taureau. L'incendie rôtirait la victime à mort, tandis qu'un système acoustique sur le taureau faisait ressembler les cris de la victime à ceux qui se trouvaient à l'extérieur comme des bruits de taureau.

L'histoire de Phalaris et du taureau d'airain vient de l'historien grec Diodorus Siculus, qui a vécu environ 500 ans après que ces événements auraient eu lieu. L'histoire, à laquelle le poète et philosophe italien Dante a fait référence dans L'Enfer, est probablement un mythe ou du moins hautement embellie.

L’une des histoires les plus fantastiques sur un appareil de torture est l’Iron Apega, également connu sous le nom d’Apega de Nabis. L'historien grec Polybe a écrit que le roi spartiate Nabis, qui a régné de 207 à 192 avant notre ère, a construit une sorte de robot de torture qui ressemblait à son épouse, Apega.

Polybe a écrit que chaque fois que Nabis essayait de percevoir des impôts auprès de quelqu'un qui refusait de payer, le roi invitait la personne à serrer sa femme dans ses bras et à la diriger vers le robot. Lorsque la personne embrassait le robot, celui-ci tirait dans ses bras, écrasant la victime avec des crochets de fer cachés sous ses vêtements. Cependant, les chercheurs ont suggéré que l'histoire de Polybe sur le robot de torture collecteur d'impôts était allégorique et que l'Iron Apega n'existait pas vraiment.

Le support était un appareil de torture utilisé à la Tour de Londres, un palais royal qui servait également de prison. À partir du XVe siècle, les gardiens de la tour utilisaient le support pour tirer sur les cordes attachées aux poignets et aux chevilles des victimes. Cela a étiré le corps et disloqué les articulations de la victime.

Les gardiens Yeoman ont utilisé le chevalet contre les personnes soupçonnées de trahison et d'hérésie religieuse pour tenter de les amener à avouer et à révéler les noms d'autres « conspirateurs ». L'une des victimes célèbres était l'écrivaine anglaise et prédicatrice protestante Anne Askew. En 1546, des gardiens yeoman l'ont torturée sur le chevalet et lui ont demandé de nommer des sympathisants protestants. Après qu'elle ait refusé, les autorités l'ont brûlée vive. Parce que la torture la rendait incapable de marcher, ils ont dû la porter jusqu'à son exécution.

Aux XVIe et XVIIe siècles, les gardiens de la Tour de Londres utilisaient également la fille du charognard comme instrument de torture. La fille du charognard était une armature métallique qui comprimait le corps de la victime sur lui-même.

La compression exercée par la fille du charognard était si intense qu'elle pouvait apparemment provoquer des saignements du nez, de la bouche et d'autres parties du corps de la victime. Cette forme horrible de torture pourrait entraîner la mort.

Les tortionnaires utilisaient la vis à oreilles, un autre dispositif analgésique du début de la période moderne en Europe (environ 1450 à 1750), pour écraser les doigts ou les pouces d'une personne.

À l'instar du rack, les tortionnaires utilisaient la vis à oreilles comme moyen de punition et pour tenter d'obtenir des aveux. La vis moletée était également connue sous le nom de « poucebikin », avec de nombreuses variantes orthographiques.