Le NTSB découvre deux fuites de gaz lors d'une enquête sur l'explosion mortelle du RM Palmer

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Le National Transportation Safety Board a publié de nouvelles informations issues de son enquête sur l'explosion alimentée au gaz naturel qui a eu lieu dans le bâtiment 2 de la société RM Palmer à West Reading le 24 mars 2023 et qui a tué sept personnes.

L'enquête du NTSB indique que du gaz naturel fuyait d'un té de service DuPont Aldyl A installé en 1982. UGI a exposé et retiré la conduite de service qui était connectée à ce té de service en 2021 lorsqu'ils ont déplacé le compteur de gaz naturel du sous-sol au extérieur du bâtiment 2.

Après le retrait de la conduite de service, le té de service de 1982 est resté connecté au système de gaz naturel, pressurisé à pleine pression du système. Dans le cadre du projet de relocalisation des compteurs, UGI a installé un nouveau té de service (té de service 2021) ainsi qu'une nouvelle ligne de service. En plus de la fuite sur le té de service de 1982, les enquêteurs du NTSB ont identifié une petite fuite sur le té de service de 2021.

Selon le NTSB, le té de service de 1982 se trouvait à moins de 2 pieds des infrastructures souterraines qui s'étendaient entre les bâtiments Palmer 1 et 2, notamment une conduite de vapeur, une conduite de condensat et plusieurs conduites de chocolat chauffé. Les enquêteurs du NTSB ont observé une corrosion générale et une fissure dans la conduite de vapeur lorsqu'elle a été exposée sur place.

Un examen plus approfondi du té de service de 1982 par le laboratoire des matériaux du NTSB a révélé que la tour, qui abrite le robinet, était constituée d'une coque extérieure et d'un insert Dupont Delrin. L'insert s'est fracturé dans le sens transversal à proximité de sa base. La partie supérieure de l'insert n'a pas été récupérée.

L'enveloppe extérieure présentait une fracture longitudinale qui commençait près du sommet de la tour et s'étendait vers la base de la tour. L'examen fractographique a indiqué que la fracture de la tour avait commencé sur la surface de son diamètre intérieur.

Le 6 septembre 2007, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) a ajouté les tés de service en Aldyl A avec inserts en Delrin à sa liste de matériaux de tuyaux présentant « de mauvais antécédents de performances par rapport à des fissures fragiles ».

De plus, les directives de l'industrie dans ANSI/GPTC Z380.1, The Guide for Gas Transmission, Distribution, and Gathering Pipeline Systems, traitent de l'expérience antérieure avec les tés de service en polyéthylène DuPont avec des inserts en polyacétal Delrin qui ont été installés entre la fin des années 1960 et le début des années 1980.

RM Palmer a publié la déclaration suivante concernant la mise à jour du NTSB :

« Nous sommes au courant de la mise à jour publiée aujourd'hui par le NTSB concernant une fuite de gaz naturel provenant d'un ancien té de service de gaz naturel DuPont installé par UGI sous la rue à l'extérieur de l'usine de Palmer. Parce que nous restons partie prenante à l'enquête du NTSB, il nous est interdit de commenter davantage cette mise à jour. Nous continuons d’apprécier tout le travail que le NTSB a accompli et continue de faire. Nous restons concentrés sur la reconstruction de Palmer et faisons tout notre possible pour aider l’ensemble de la communauté de West Reading à se rétablir.