Winter's Tale : lisez la série originale sur le célèbre dauphin de Clearwater

Le Tampa Bay Times (à l'époque le St. Petersburg Times) a publié en 2008 une série en quatre parties relatant le sauvetage d'un bébé dauphin blessé. Le dauphin avait été pris dans un piège à crabe et avait été amené à l'aquarium marin de Clearwater avec peu d'espoir de survie.

Le personnel de l'aquarium a nommé le dauphin Winter. Elle a survécu et, grâce à une queue prothétique spécialement conçue, a prospéré à l’aquarium.

Elle est devenue une star du film hollywoodien Dolphin Tale (et sa suite) et une attraction touristique majeure pour Clearwater.

La série, du rédacteur du Times John Barry, a été finaliste pour le prix Pulitzer.

On a appris jeudi soir que Winter était décédé.

Si vous n'êtes pas familier avec l'histoire de Winter - ou même si vous la connaissez - voici l'histoire originale de 2008 sur son sauvetage et son rétablissement, et comment elle en est venue à inspirer les enfants du monde entier.

Les eaux boueuses de Mosquito Lagoon ont rendu le bébé dauphin invisible. Elle avait 2 mois, 68 livres, un grand dauphin en parfaite miniature. À quelques centimètres de la surface sombre, elle se débattait dans un piège de corde qui la courbait comme un fer à cheval, de la bouche à la queue. Elle n’avait qu’un seul instinct : respirer.

Encore et encore, elle s'est battue pour remonter à la surface. Elle haleta. Elle est redescendue. La mer attendait pour l'avaler.

C’était la fin d’une chose et le début miraculeux d’une autre. La mer a craché le bébé dauphin mourant et l'a jeté dans un nouveau monde étrange. Elle serait revendiquée par la science et revendiquée par les enfants. Elle serait devenue célèbre, apparaîtrait à la télévision. Elle recevrait des visiteurs du monde entier et les aiderait à se sentir entiers.

Ils l'appelleraient « l'hiver ».

À l'aube du 10 décembre 2005, tous les pêcheurs sensés dormaient chez eux. Ils avaient entendu le vent siffler dehors et se tournaient dans leur lit vers les fesses chaudes de leurs femmes. Un seul pêcheur a été confronté aux rafales de clapot dans Mosquito Lagoon.

Jim Savage a pensé à rester à la maison lorsque le front froid est arrivé. Mais il s'imaginait agité sous ses pieds un samedi, agaçant sa femme. Mieux vaut passer quelques heures emmitouflé sur l'eau. Il a remorqué son bateau plat de 16 pieds jusqu'à la rampe située à l'extrémité nord du Canaveral National Seashore. C'est l'un de ces endroits monochromes et magnifiquement discrets de Floride que seuls les pêcheurs semblent connaître. Il l'a vu et il n'était pas désolé d'être là.

Dans le lagon, il apercevait une ligne de bouées à casiers à crabes, toutes renversées par le vent. Il regarda à nouveau – quelque chose de bizarre là-bas.

Une bouée était inclinée à l’opposé, face au vent.

Il s'y dirigea en voiture. Le lagon n’avait que quelques mètres de profondeur, mais l’eau s’était transformée en une croûte brune. Il ne pouvait pas voir ce qui tirait la bouée.

Abonnez-vous à notre newsletter gratuite Stephinitely

Vous voulez plus de nos newsletters hebdomadaires gratuites dans votre boîte de réception ?Commençons.

Il entendit avant de voir : un halètement désespéré et haletant.

Jim a tiré sur la bouée et a récupéré un bébé dauphin femelle qui saignait, attaché à la ligne du casier à crabes. Elle n’avait pas l’air plus grosse qu’une brassée. Elle a crié de douleur. Sa queue avait l'air en désordre. Le bébé dauphin se débattait dans les cordes, luttant pour respirer.

Jim scrutait l'eau, le rivage, à la recherche d'aide. Il était seul.

Il pensait que le dauphin avait dû fouiller l'appât dans le piège, emmêlé sa queue dans la corde, puis essayé de s'en sortir.

En tournant, elle essaya de mordre la corde. Cela n'a fait que resserrer la corde, lui coupant la bouche. Jim a sorti son couteau à filet et a coupé la corde en morceaux.

Le dauphin se détacha, la corde enfoncée dans sa bouche. Elle a dérivé quelques mètres, hors de portée, et s'est arrêtée près du bateau.

Jim tendit la main pour la toucher, mais elle cria et s'éloigna. Puis elle s'est encore arrêtée. Elle gîte, incapable de nager. Elle avait peur de Jim, mais elle ressentait clairement un besoin de lui. Elle semblait attendre qu'il fasse quelque chose.

Jim était mécanicien automobile. Il n'avait jamais été aussi proche d'un dauphin. Il ne savait pas quoi faire, mais il savait qu'il ne pouvait pas partir. Il perdrait de vue le bébé. Il a appelé un numéro d’urgence pour la Florida Fish and Wildlife Commission. Ils ont promis que quelqu'un viendrait.